Sundhedsarbejdere får bedre vilkår i Nicaragua

I Nicaragua har det offentlige sundhedsvæsen været næsten lammet af strejker i månedsvis. Men midt i juli lykkedes det endelig sundhedsministeriet, arbejdsministeriet og de ansatte i det offentlige sundhedsvæsen at komme overens. Det giver mere ro til at sikre, at borgerne får bare den mest basale behandling på hospitalet og klinikken.

Med aftalen skrives historie

Aftalen løber frem 2008 – og det hedder sig, at den er historisk. Den omfatter næsten en tredjedel af hele landets sundhedsbudget. Den sikrer langt bedre lønvilkår end forventet - minimumslønnen blev løftet 100 procent. Og retten til lige løn for lige arbejde er indføjet. Der er et særligt kapitel om kvinders særrettigheder, når de er gravide eller ammende.  Side op og side ned detaljeres sundhedsarbejdernes rettigheder og vilkår i forskellige typer sundhedsjobs og forskellige hjørner af landet – for de næste par år.

Strejken forud

De fleste i Nicaragua vil mene, at det var på tide, overenskomsten kom i hus. For det giver mere ro på såvel landets 32 offentlige hospitaler og de hundredvis af sundhedsklinikker, som har været næsten lammede i strejkeperioden.

Det var omkring 3000 læger i lægeforeningen - Federación Médica de Nicaragua – der begyndte strejkeaktionen allerede i november 2005. Og i februar 2006 fulgte så mere end 20.000 læger, sygeplejersker, sundhedsassistenter, radiografer og laboranter, som alle er organiseret i FETSALUD. Så hen over foråret lammede strejken op til 800 sundhedscentre i hele landet, indtil FETSALUD stoppede deres strejkeaktioner i april.

De ansatte krævede lønforhøjelser og bedre arbejdsvilkår samt flere ressourcer til de offentlige hospitaler. Flere elementer er skrevet ind i aftalen, som nu skal omsættes fra ord til handling – fra ord til bedre arbejdsvilkår – og fra ord til bedre hardware på hospitalerne. 

Kravene om forbedrede arbejdsforhold og dermed bedre sundhedsydelser til borgerne har været rettet mod helt basale mangler i det offentlige system. Der er mangel på alt muligt materielt -  fra teknisk udstyr over senge og gummihandsker til livsvigtig medicin. I dag er status quo eksempelvis, at patienterne på de offentlige hospitaler selv skal sørge for indkøb af alle nødvendige hjælpemidler og medicin for at blive behandlet.

Bedre sundhedsydelser til borgerne

Medierne har fokuseret på de store menneskelige omkostninger, strejken har haft for det flertal af befolkningen, som ikke har råd til at konsultere private klinikker. Det har været fatalt for mange, ikke mindst de svageste grupper, såsom gravide kvinder og nyfødte børn.

Selv om sundhedsarbejderne er gået i arbejde igen, er der stadig lang vej til en anstændig offentlig sundhedsservice for borgerne i Nicaragua. Hidtil har statens udgifter til hele det sociale område været det laveste i hele Latinamerika: 68 USD årligt pr. borger (svarer til lige under 400 kr.).

Men håbet er, at de forbedringer som er indskrevet i den nye kollektive overenskomst alligevel vil sætte positive spor på landets hospitaler og sundhedscentre – i sundhedspersonalets daglige arbejde med og for patienterne.