Nicaraguas røde guld

Der er forskellige geografiske områder i Nicaragua, hvor der dyrkes kaffe, men langt størsteparten kommer fra de nordlige provinser (Matagalpa, Jinotega etc.). Der er specielt højlandskaffen, som er eftertragtet i udlandet. Plantagerne er ofte anlagt på bjergskråninger, hvilket gør plukningen endnu mere anstrengende.

Høsten inddeles oftest i tre plukkeperioder over de 3-4 måneder (ligesom med druerne til rigtig god vin): 1. Den indledende, 2. den primære (vigtigst) og 3. den afsluttende plukning.

Plukkerne starter plukningen tidlig morgen (typisk kl. 5). De går med en kurv til de modne, røde kaffebær (bønner) fastspændt til livet, så de i plukkeprocessen ikke skal række så langt for at komme af med bærrene. Når kurven er fyldt hældes de i en sæk, som oftest er placeret ved en af plantagevejene i nærheden af plukkestedet.  

En eller to gange om dagen vejes sækkene og plukkerens navn registreres. Én sæk vejer typisk en quintal (46 kg). Sækkene transporteres af andet personel til den første forarbejdning, den såkaldte vådforarbejdning. I princippet er det her den friske kaffebønne produceres.

For højlandskaffens vedkommende transporteres kaffebønnerne herefter ned i et af dalstrøgene for at blive tørret. Denne tørringsproces er der firmaer, som har specialiseret sig i og består i, at kaffen spredes ud på sorte plastiksække eller på et betongulv om morgenen, så solen kan gøre sit arbejde, og inden duggen falder sen eftermiddag dækkes kaffen til. Denne dagsproces gentages indtil kaffebønnerne er tilstrækkeligt tørre. Tørringsprocessen for de små producenter foregår langs vejene, i indkørsler, på gårdspladsen etc.

Næste proces er ristningen af kaffebønnerne. Den kan foregå på kafferisterier hvor som helst i verden, og ofte eksporteres kaffen inden den ristes i producentlandene, fordi ristningen gør den mere sårbar under transport.

Børnearbejde i forbindelse med kaffehøsten er et udbredt fænomen, som både nationale faglige organisationer, den nuværende regering, ILO og andre gerne vil til livs. Arbejdsministeriet implementerer derfor en plan i Jinotega-provinsen i forbindelse med denne høst, som hedder: "Cosecha cafetalera 2008-2009 Libre de trabajo infantil en la ciudad de Jinotega".

Initiativet støttes af 13 producenter i området, Sundhedsministeriet, Undervisningsministeriet, ILO og fagbevægelsen. Hvis projektet giver gode resultater, er det tanken at udbrede ideen til andre kaffeproducerende områder, samt til andre dele af landbrugssektoren.

En kæmpe industri

Det anslås at 390.000 mennesker alt i alt (direkte og indirekte) arbejder med kaffe i forbindelse med kaffehøsten i Nicaragua. 60.000 er permanente lønarbejdere i kaffeplantagerne, mens 180.000 er løsarbejdere i plantagerne. Det samlede kaffeareal er rundt regnet 180.000 manzanas (1mza. = 0,73 Ha). 75 % af produktionen står storproducenterne for (ca. 2.800 i alt). De resterende 25 % udgøres af 276 kooperativer samt små og mellemstore producenter.

Ved forrige høst (07/08) blev der høstet 2,06 millioner quintales (1 quintal = 46 kg), som havde en handelsværdi på næsten 282 millioner US$. Årets høst forventes at blive på ca. 1,7 millioner quintales. Hvor meget en sådan høst vil give i eksportindtægter afhænger bl.a. prissætningen på verdensmarkedet her i 2009.

Den faglige organisering der finder sted, står federationen ATC for, men der er ikke tale om nogen særlig høj organisationsprocent.

Fakta: En af de nicheproduktioner, som for tiden er i stærk fremvækst er den økologiske kaffe café organico, som dyrkes på en måde, der er sundere for forbrugeren og mere skånsom for miljøet og sundheden.

Også produktionen af Fair Trade kaffe (café de comercio justo) vokser for tiden. Fair Trade produkter er lavet under bæredygtige forhold. Det vil sige at arbejderne får en retfærdig mindstepris for deres arbejde og produkter og bedre arbejdsvikår.