Swaziland: Fagforeningsformænd blandt over 200 arresterede aktivister
Blandt de arresterede er lederne fra de to faglige landsorganisationer SFTU og SFL og fra lærernes fagforening SNAT. Blandt dem præsidenten for SFTU, Barnes Dlamini, som besøgte Danmark i forbindelse med 1. maj 2010. Også ledere fra demokratibevægelsen, Swaziland United Democratic Fund, er sammen med journalister fra Sydafrika og Holland blandt de anholdte.
Den 12. april havde organisationerne indkaldt til tre dages protest imod lønnedgang og for demokratiske reformer. Men allerede på forhånd havde regeringen lagt op til konfrontation. Landets premierminister advarede i sidste uge om, at sikkerhedsstyrkerne ville blive sendt ud for ”at opretholde lov og orden”. Alligevel var der demonstrationer i byerne Mbabane og Manzini, hvor også paramilitære grupper affyrede tåregas og brugte vandkanoner mod demonstranterne og en blokade.
Protesterne er rettet mod regeringens planer om at skære ned i de offentligt ansattes løn, samtidig med at Kong Mswati III planlægger store – og dyre – festligheder i anledning af sit 25 års jubilæum senere på måneden. Den 12. april er datoen for indførsel af undtagelsestilstand i Swaziland i 1973, hvor alle politiske partier blev forbudt.
Frygten for at det nordafrikanske oprør skal sprede sig, har også ramt den enevældige konge og hans regering i Swaziland. Flere end 30 ambassadører og diplomater har været kaldt til skideballe hos Swazilands premierminister. De blev beskyldt for at pleje omgang med ulovlige partier og organisationer, der vil vælte regeringen. Der er den sandhed i det, at der den 18. marts blev holdt en stor demonstration i Swaziland, der krævede regimets afgang. Diplomaterne blev beskyldt for at udnytte det ”svage” og ”fattige” Swazilands små fejltagelser.
Landet er under pres økonomisk, men samtidig bruger kongen ufattelige summer på sig selv og sine nærmeste. AllAfrica.com skriver, at to tredjedel af Swazilands knap 1,2 millioner indbyggere lever for under en dollar om dagen. For eksempel bruges der flere penge på den kongelige familie end på sociale ydelser.
I Swaziland håber man på, at Sydafrika reagerer på forholdene. Swaziland ligger som en lomme i Sydafrika, som er den store og vigtige handelspartner og derfor kan have afgørende indflydelse på udviklingen.
Der er ingen politisk frihed i Swaziland. Helt usædvanligt angreb sikkerhedsstyrkerne ikke en demonstrationen den 18. marts, hvor tusindvis af mennesker deltog. En meget mindre demonstration i 2009 blev mødt med massiv vold fra politiet. I 2008 overfaldt sikkerhedsstyrkerne transport- og tekstilarbejdere, der strejkede, og det udviklede sig til de værste uroligheder i årtier. Fængslerne er overfyldte. De indsatte bliver udsat for tortur, tæv og voldtægt – og lever under elendige forhold.